自20世纪90年代以来，供应链管理（Supplychainmanagement）的研究，已成为国内外后勤管理、
物流、物料采购领域专家学者的一个研究热点。所谓供应链（SupplyChain）是指由供应商、生产企业、流通（配送）中心、连锁店和零售商组成的一个世界范围的网络⑴。通过这个网络，生产企业可以从上游供应商处获得原材料，然后加工为半成品、成品并交付给下游的分销商或用户。供应链管理是从大系统思想出发，研究跨越各个企业（组织）之间的相互协调关系，使链上的各个组织不再是对立的竞争对手，而成为相互协调、合作的伙伴，这样可以对资源进行重新整合，以期达到“双赢”的目的。
一、从价值链到供应链
我们知道，无论是生产制造企业还是流通企业，要在市场竞争中生存下去进而不断发展壮大就必须不断地创造价值，获得利润。企业的活动是一个价值创造与增值的过程，而企业的增值过程一般由五个基本的增值活动所构成：内部后勤（包括物料接收、存储、在制品移动等活动）；生产（将投入转化为最终产品的活动）；外部后勤（包括集中、存储和把产品发送给用户等活动）；市场营销（为用户提供购买渠道及引导他们购买的活动）；服务（通过提供服务维持和提高产品价值的活。
这五种基本的增值活动构成了产品的价值链。在这一价值链中，从物料采购开始，通过后勤活动和生产活动，物料逐渐向市场移动，每一移动都成为增值的一部分。产品价值的增加可持续到最终产品所有权在顾客所指定的时间和地点转移给顾客的时候。
在企业中，生产活动一般可分为采购、生产及地区配送。这几种活动形式的运作通常会重叠。然而，如果把每块看作价值增值过程中的一个集成部分，将三种运作看作一个价值链，就可能创造出更好地利用每过程各自特性的机会。从这点来说，每个组织，都可以看成是一个价值链，或一条完整价值链中的一部分。
这样的供应链，通常由原料供应商、生产商、批发商、零售商和用户等多个组织所构成。在这一供应链中，每个组织既是供应链中某个组织的用户，又是另一个组织的供应商。换句话说，任一组织实际上都是由多个组织形成的相互联系、相互作用、相互依赖的“链”或“网”中的一分子，在其全部运作行为中，至少有一部分是作为其他组织的用户或供应商的。供应链上的各个组成部分（或称之为链节）之间相互制约、相互影响组成一个有机整体，共同实现供应链的总目标。为优化其性能，供应链的各个链节必须以一种协调方式运作。把供应链看作一个完整的运作过程对其进行管理，可以避免或减少各环节间的延误或浪费，这样就有可能在更短的时间内，用更少的成本实现价值的增值，这就是供应链管理的基本思想。供应链管理涉及的不仅是企业内部的管理问题，还包括企业之间的协作和责任分担问题。
因此，在供应链管理中强调的是链节之间的协调与合作。在这种思想下，将链上的其他组织看成是一个携手的联盟成员，可以共同去击败真正的竞争者——其他供应链，而不是将其视为竞争者。这是一种全新的思想，这种协调与合作关系的基础，是相互间的共同目标，相互信任，信息的自由交流和知识革新成果的共享。
二、供应链的集成化管理
如上所述，供应链管理意味着包括供应商、生产商、批发商和零售商不同组织在内的整个链的运作行为的协调，这种协调跨越了企业边界。而市场和企业组织的诸多动态因素（如：利率问题、原材料供应问题、设备故障问题、定单的改变或取消等）使这种跨越企业边界的协调变得复杂与困难，在许多情况下，还可能需要涉及供应链跨链协调。这样就需要在整个链上应用系统观念，强调集成化管理。没有集成化，链上的每个组织就会只管理他自己的资源（如库存），以这种方式来防备由于链中其他组织的独立行动而给组织带来的不确定性。例如，一个零售商需要安全库存来防止其上游分销商货物脱销情况的出现，而分销商也会需要安全库存以防止其上游生产商出现供应不足的情况。由于在一条链上的各个界面与过程中都存在不确定因素，如果没有相互沟通与合作，就会出现不必要的重复库存。因此，需要进行供应链集成化管理，加强供应链成员间的信息沟通和相互合作，这样就可以减少链上每个成员的不确定性，减少每个成员的安全库存量。因此，在供应链集成管理的协调下，供应链上的所有成员就可以用更少的库存为顾客提供更好的服务。除降低库存外，供应链集成管理还可以减少生产过剩情况的发生，并增加与其它领域的协调等。通过对链上每个成员信息处理行为和产品处理行为的检查，可以鉴别出整条链上的冗余行为和非增值行为，从而提高整个供应链上每一成员的效益和竞争能力。
三、物资供应的纵向整合
在跨越企业边界的整个供应链管理中，最主要的流动是
物流、信息流和资金流。物料沿供应链的流动是最主要的流。物料沿着供应链从最初的供应商流向其下游不同的生产商、装配商，完成整个制造过程形成产品，又从生产商流向其下游批发商、零售商，最后到达顾客手中，最终实现其价值。不论的供应链管理还是供应链的集成化管理都非常注重的是这种物料流动，如何使其在必要的时候，流动到必要的地点；如何使这种流动所需的成本更低，如何使流动过程中可能出现的偏差更小，一旦出现偏差怎样尽快地加以纠正，等等。基于供应链管理的基本思想，物资供应的纵向整合包含纵向上游整合与纵向下游整合两个方面，纵向上游整合指买进供应商或自制零部件。传统的物资供应根据企业生产需要向供应商购买各种原材料或零部件以满足生产的需要，而纵向上游整合则与供应商进行联合，上游供应商已成为供应链中的一个链节，企业与供应商的关系更加密切。纵向下游整合指向制造产品延伸，缩短与消费市场的距离。一般情况下，企业生产出来的产品不一定是最终消费品，许多企业的产品是另一些企业的原材料或零部件，并没有真正成为最终消费品，与消费市场还有一定的距离。比如，衬衣制造商的上游是化纤厂和织布厂，下游是分销商和零售商，衬衣厂的产品通过分销商和零售商进入消费市场。通过物资供应的纵向整合，可以将上游的化纤厂、织布厂与下游的分销商和零售商整合为一个完整的供应链系统，这对生产企业（衬衣厂）来说具有重要的战略意义。
物资供应纵向整合的目的之一的对物料的及时控制，而及时控制必须依赖于及时、可靠的相关信息。
物流与信息流二者是相互作用，互不可分的。与物料从最初供应商流向最终消费者不同，市场信息主要是沿相反方向流动的。为了确定什么时候何种物料流到下一环节，其驱动信息来自下一环节。从这点来说，实际上信息可以代替物料，因为包含真正需求情况的信息可以避免库存，这也正是供应链管理的重要意义所在。供应链上的每一企业，不仅需要知道他下游用户的需求，也需要知道他上游供应商的供应能力。因此供应链上的企业需要共同分享有关的信息。
通过上游整合，使企业可获得资源的可能性增加及现有资源得以充分利用，以保证生产所需各种原材料的供应，而通过下游整合则可以拉进生产企业与最终消费者之间的距离，对制定企业的长远发展战略非常重要。通过物资供应的纵向整合还可以增加企业的综合竞争优势，为企业的不断发展与壮大奠定基础。供应链理论的研究将不断完善，供应链的应用也会给企业带来更高的运作效益。
