这一天自清晨起,男女老少会提袋拿罐走出家门,将各种彩色的粉末或纸屑洒向空中,互相泼洒红水或涂抹各种颜料,尽情地把装满颜料水的气球扔到毫不提防的来人头上,用盛满染料的水枪射向过路人,或者把亲朋好友涂成个大花脸。夜晚,有的地方还会燃起篝火,人们载歌载舞,尽情欢乐。
霍利节源于印度著名史诗《摩诃婆罗多》。传说从前有一位国王暴虐无道,遭到王子的反对。暴君对其子怀恨在心,千方百计要陷害他。国王有个名叫霍利伽的妹妹,得神灵保佑不怕火烧。国王就让她抱住王子跳进熊熊燃烧的篝火,企图烧死王子。不料,王子安然无恙,大火却把霍利伽烧为灰烬。当王子走出火堆时,人们高兴地相互拥抱,向王子撒去七色的彩粉,表达对善良的赞颂和对邪恶的憎恨。