1824年英国工程师阿斯普丁（AsPdih）获得第一份水泥专利标志着水泥的发明。水泥的发明为建筑工程的发展提供了物质基础，使其由陆地工程发展到水中、地下工程一。水泥发明至今已有一百多年的历史，它始终是用途最广、用量最多的一种胶凝材料。
胶凝材料是指在建筑工程中能将散粒材料（如砂、石）或块状材料（如砖、瓷砖等）胶结成一个整体的材料。
水泥呈粉末状，与水混合后，经过物理化学过程能由可塑性浆体变成坚硬的石状体，并能将散粒材料胶结成为整体，是一种良好o的矿物胶凝材料。水泥不仅能在空气中硬化，还能更好地在水中硬化，保持并发展强度，所以水泥属于水硬性胶凝材料，它可以用于地上、地下、水中的工程。
为了适应不同建筑工程的需要，水泥品种不断增加，已达200多种。因此水泥常按以下几个方面的特点分类。
(1）按照水泥的主要水硬性物质分：硅酸盐类水泥（主要水硬性物质是硅酸钙）、铝酸盐类水泥（主要水硬性物质是铝酸钙）、硫铝酸盐水泥（主要水硬性物质是硫铝酸钙）等。因为它们的水硬性物质不同，它们的性质也各异，如铝酸盐类水泥凝结速度快。早期强度高，耐热性能好而且耐硫酸盐腐蚀；硫铝酸盐水泥硬化后体积会膨胀等。
（2）按照水泥的用途分为：通用水泥（用于一般的建筑工程，主要是硅酸盐类的五种水泥）、专用水泥（是指适应于专门用途的水泥，有大坝水泥、油井水泥、砌筑水泥等》特种水泥（具有比较突出的某种性能的水泥，如膨胀水泥、低热水泥、彩色水泥、白水泥等）。
在诸多的水泥品种中，硅酸盐类水泥是最基本且用量最多的一类水泥，在进行室内装饰装修中也常用到这类水泥。此外，装修中还用到的是白水泥和彩色水泥。
