有一个地方，用不到5分钟时间就改变你的人生轨迹；有一个地方，曾一度让中国名校的学子谈之色变却又趋之若鹜；有一个地方，让你心有不甘却又无可奈何地留下自己的指纹……
这个略带些神秘的地方就是美国驻华使馆签证处。1月26日，它敞开大门，首次向媒体揭开了它的面纱。
签证服务大厅提供各种服务
美国驻华使馆签证处，位于北京的长安街和光华路之间，如果打车，只要告诉出租司机“到秀水市场北边”即可。随着秀水市场的拆迁改建，进入签证处的入口也发生了变化。
2006年4月以前，要从签证处北侧的光华路路口排队进入。风雪也好，酷暑也罢，只要预约了面谈就要露天排队。比排队更让人发愁的，是所有电子设备一律不得带入，这一规定又衍生了存包生意。交上5元钱，就有“专业人士”替你存包，除了祈祷他合法经营外，别无选择。等面谈归来，扑面而来的是一堆便宜机票、留学咨询、签证代理的小广告，躲都躲不开。
2004年4月，赴美签证咨询服务中心的开业让这些小贩遭遇打击。记者参观美国驻华使馆签证处的第一站，就是这个开设在北京市朝阳区的服务机构。开业之初，美国使馆还特意发布公告称，虽然该服务中心专为申请美国签证的人员而设计，但美国驻北京大使馆不参与对此中心及其所提供服务的管理，也不从该中心获取任何收益。
美国签证官柯本山介绍说，签证申请人可以在这个有80个座位的大厅里坐着等候，大厅里的大屏幕显示申请人的姓名和顺序，快要轮到自己时，就要起身排队。大厅旁边有一个存包处，花上10元钱，就可以把包存好。
这个服务大厅可谓麻雀虽小，五脏俱全。有给申请人寄护照的邮政所，有银行，有旅行社，有咨询公司，还有收费帮人填写表格的机构。
大厅二层的小房间写着VIP。柯本山先生告诉记者，那是收费服务。“不过，这是朝阳区政府的，和美国使馆无关。”他强调说。
手机呼机MP3 一个也不能带
在服务大厅稍事休息，记者、签证官以及几位美国使馆工作人员开始向签证处进发。
“有相机吗？请拿出来，不许带进去！”“手机不可以带进去！”“U盘、MP3也不可以……”尽管是受邀而来的客人，安检依旧严格得近乎苛刻。包括本报记者在内的几位客人干脆把包存下，带着纸和笔进入。
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