据有关机构的预测数字，本年度中国棉花供求之间存在巨大缺口。国庆节之后，加之今年各主产棉区的不良天气，新棉上市大大推迟，国内棉花价格大幅上涨，用棉企业纷纷将目光投向进口棉。受中国大量进口的影响，国际棉价自9月中旬以来大幅攀升。

　　目前的进口棉成交主要呈现以下特点：

　　首先，购棉者多为近两个年度有进口实绩的纺织企业，这些企业无需担心拿不到明年的进口配额，有的手中尚有少量2003年的进口配额，因此大多提前订货。此前，他们进口的主要是一些价格低廉的西非和乌兹别克斯坦的特殊报盘；最近，随着西非和中亚特殊报盘告罄，再加上国内新棉上市推迟，他们的采购目标转移到了2003／04年度美棉。

　　其次，企业购买品种集中在高等级棉，其中SM 1－1／8①占有相当大的比重。今年第二季度，中国从中亚进口了11万吨以上的棉花，主要是乌兹别克斯坦的SM 1－1／8①级和SM 1－1／32①级棉，约占该国棉花出口总量的15％。在过去的45天内，中国从该国又进口了大量的SM／GM 1－1／8①级棉，而且还从西非进口了大量的SM 1－1／8①级棉。此外，中国还进口了数量可观的SJV SM1－1／8①级棉，加利福尼亚／亚利桑那SM 1－1／8①级棉，叙利亚的SM 1－1／8①级棉以及巴西和希腊的F ibe rm ax棉。这主要是由于今年中国主产棉区遭受不良天气，高等级棉产量大幅减少，国内工厂不得不在国际市场上寻求供应，这就造成国际市场高等级棉报价要远高于中低等级棉。

　　有关调查显示，目前进口量激增甚至超过配额限制数量主要有以下几个方面的原因：

　　一是国内棉价大幅上涨，且涨幅远超过国际市场。以328级为例，17日国内市场均价17106元，高于C o tlook A指数1500元。由于国内外棉花的巨额差价，国内工厂趋向进口外棉以期降低原料成本。

　　二是本年度新棉上市普遍推迟，国内工厂的原棉库存微乎其微。原先供应渠道较多，供应较为顺畅的大型企业也面临供货不足，停产、限产的威胁，中小企业更处于“等米下锅”的状态，迫使企业不得不到国际市场寻求办法。

　　三是船期和交割延迟，使配额问题迎刃而解。据了解，目前2003年的进口配额已经使用殆尽，而最近的进口合同有相当一部分是在没有配额的条件下签订的。对此，有些工厂表示，他们签订的多是中远期合同，预计2004年1月1日以后才到港，那时可以利用2004年的进口配额报关。

　　10月23日，美国农业部公布上一周棉花出口周报，中国进口量达11万吨，占当周美棉出口量77％，是自1995年11月9日以来的最高记录。中国市场的强大购买力极大地鼓舞了市场，当日纽约期货和Cotlook指数分别上涨300和180点。

　　当然国际市场价格的动荡对中国市场也产生了潜移默化的影响。10月27日，美C／ASM 1－1／8″（相当于228级）报价90．35美分／磅，折一般贸易港口提货价超过18900元。而相反，国内现货市场当周保持相对平静，价格小幅回落。同日，国棉229级内地均价17963元。可以说，棉花价格一路高歌猛进，导致国际高等级棉价已经超过国内。受此影响，国内现货价格在做短暂调整后又开始反弹，许多经营企业立刻将销售报价重新恢复至下调以前的价格。

　　尽管棉花越来越贵，但有些业界人士认为这对中国纺织工业是非常有利的局面。由于国外棉价已经基本接近甚至高过中国国内的价格，国内外的纺织企业在原料成本方面又站在了同一起跑线上。在劳动力、汇率等因素没有变化的情况下，中国的竞争优势又将凸现。