字面上意思是外套的下摆，所谓“衣尾”部分。在美国政治术语中，通常表示“拉抬候选人声势”。如果某位候选人（尤其是总统候选人）票房魅力十足，那么大选年时，他前往各州巡回造势，与他同党派的参、众议员候选人就会同台造势。所到之处，沾总统候选人之光，总能号召大批仰慕者、支持者共襄盛举，达到“水帮鱼，鱼帮水”的效果。

　　如果某位众议院靠着总统候选人（尤其是竞选连任的现任总统）替他站台，拉抬声势而获得胜选，那么他就是得力于总统候选人充分的coattail effect支撑，也可以说，他能进入众议院是riding on the President's coatails，拉着总统的衣尾搭顺风车。反之，如果总统的声势不足，选情不看好，则不太容易发挥出衣尾效应。这时新闻就会这样说这位总统：His coattail is very short.他的衣尾很短（拉不了几个人）。

　　布什在1994年竞选连任时，因经济不景气而声望一路下滑，共和党参、众议员候选人避之惟恐不及，深怕染上霉气，受到连累。当时的新闻报道中介绍布什就说：President Bush's coat has no tails!布什总统的衣服没有尾巴！<