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爱尔兰是欧洲的一个小国，人口少，资源缺乏。60年代以前一直是一个以农牧经济为主的穷国，1973年加入欧共体后，30年来一直享受着欧盟的援助。从80年代开始，爱经济加快发展。爱政府认为：根据本国资源不足的特点，只有发展高科技产业，加大引进外资才能振兴爱尔兰经济。而这一具有战略眼光的规划，在90年代和新千年前的10年爱经济高速发展的事实中得到了体现。1994－1997年爱GDP年均增长7.7％，1998－2000年年均增长10％，成为欧盟成员国中经济增长最高的国家，也是世界上经济增长率最高的国家之一，被称之为″凯尔特之虎″。
进入90年代，大量的外资涌入和数量十分可观的跨国公司来爱投资，使爱经济发生了根本性的变化。爱已发展成为一个外向型的经济国家，产品的生产完全依赖出口，外国企业已成为爱经济发展和对外出口的支柱。跨国公司的先进技术和科学的管理极大地带动和提升了爱本土企业的生产管理水平。近3年来，受世界经济衰退的影响，对外依赖极高的爱尔兰经济从高速发展中滑落下来，以较低的速度发展，但仍然是欧盟成员国中经济增长最高的国家。
纵观爱尔兰从落后的农牧经济，跨越发展成为一个以高科技为主的知识产业经济的发展过程，归结起来，我们认为，爱经济发展有以下几个特点和经验：
1.稳定和政策延续性很强的政府
爱尔兰从建国起到目前政局一直保持稳定，这给爱经济发展提供了最根本的保障，也是爱经济得以快速发展的基础。从80年代起，政府从树立发展科技产业、大力引进外资的思路以后，历届政府均高度重视。政府政策的连续性，政府部门的办事效率也较高，为发展爱经济制定了有效的中长期规划和得力措施，如成立工业发展暑和爱尔兰企业局分别负责引资和扩大出口的两大机构，制订2000－七年国家建设规划等。
2.典型的外向型经济由于爱人口少，市场小，跨国公司和本国企业的产品完全依赖于出口，因而爱经济的发展必须是外向型的。在30－50年代，爱实行的是封闭政策，经济落后，产品很少出口。在执行对外开放政策的60年代，其进出口贸易只有6亿美元，70年代也只有17亿美元。80年代急剧上升，90年代飞速发展，1998年对外进出口突破1000亿美元大关，2001年达1500亿殴元。由于是外向型经济，爱经济特点之一是对国外市场依存度高，近三年来，世界经济不景气，爱对主要贸易伙伴的进出口均出现大幅下降，进出口不畅限制了爱经济只能在低速增长中发展。